Bonaire, het meest relaxte eiland van Nederland

Bonaire is zonder enige twijfel het meest relaxte eiland van Nederland. De sfeer die hier heerst, is onovertroffen. Dat is iets wat steeds meer bezoekers aan Bonaire inmiddels ook ontdekt hebben. Toeristen raken tijdens hun eerste vakantie vaak op slag verliefd op ‘dushi Bonaire’. Dat is althans wat bij mij, de maker van deze website, gebeurde toen ik voor het eerst landde op Flamingo Airport. Het eiland heeft in de loop der jaren een speciaal plekje in mijn hart gekregen. Op momenten dat mijn agenda en budget het toelaat, stap ik weer in het vliegtuig richting Bonaire. Op dit eiland voel ik mezelf thuis, kom ik tot rust, laad ik mijn interne batterij weer op.

Naar aanleiding van de reizen naar Bonaire heb ik meerdere websites en publicaties over Bonaire gemaakt, zoals Bonaire voor beginners, Bonaire top 10 en Bonaire in 12 uur, waarbij ik een dag op het eiland Bonaire beschrijf. Deze platformen zijn uitstekend om beknopte info over Bonaire te delen, of om op één specifiek onderwerp de diepte in te gaan. Met de website allesoverbonaire.nl ben ik flexibeler in wat ik deel over Bonaire en hoe ik dat doe.

Bonaire is een eiland in de Caribische Zee. Officieel is Bonaire een bijzondere gemeente van Nederland, wat enigszins te vergelijken valt met een provincie, maar op veel vlakken toch ook weer niet. Zo heeft Bonaire een redelijke vorm van zelfbestuur en wijken verschillende regels en wetten af van die in Nederland. Zo kennen de BES-eilanden (Bonaire, Sint Eustatius en Saba) een eigen Wet BES Arbeidsomstandigheden, waarin de arbeidsomstandigheden in Bonaire zijn geregeld. Bonaire behoort wel tot Nederland, maar niet tot de Europese Unie. Daarom wordt op Bonaire de Amerikaanse dollar als officiële munteenheid gebruikt in plaats van de euro.

Bonaire is qua sfeer duidelijk meer Caribisch dan Nederlands. Geografisch gezien ligt Bonaire in het Caribisch gebied, omringd door andere Caribische eilanden. Dit heeft een grote invloed op de cultuur en de sfeer van het eiland. Hoewel Bonaire al eeuwen geleden werd gekoloniseerd door Nederland, heeft het ook een lange geschiedenis van Caribische invloeden. Dit is terug te zien in de taal, de cultuur en de keuken van het eiland. Zo spreekt de lokale bevolking meer Papiaments dan de officiële Nederlandse taal, wordt er vooral Caribische muziek geluisterd en zie je relatief veel stoofpotten op tafel verschijnen.

Het eiland heeft een oppervlakte van ongeveer 288 km². Om je een beeld te geven: dat is ongeveer anderhalf keer de landoppervlakte van het Waddeneiland Texel. Op Bonaire wonen nu meer dan twintigduizend mensen, wat betekent dat het eiland een flinke groei in inwoneraantal heeft gehad sinds het begin van deze eeuw. Dat is vooral te danken aan de flinke migratie vanuit Nederland naar Bonaire. Het aride tropische klimaat van Bonaire zorgt voor een landschap dat vooral bestaat cactussen, struiken en mangrove. Een groot deel van het natuurgebied is beschermd. Het gaat om het Bonaire National Marine Park (de wateren rond Bonaire en Klein Bonaire), Lac en het Washington Slagbaai Nationaal Park.

Bonaire is een geweldige vakantiebestemming! Althans, dat is wat ik vind. Dat steeds meer mensen die mening delen, blijkt uit het toenemend aantal toeristen dat Bonaire bezoekt. Opvallend is dat Bonaire relatief veel terugkerende bezoekers heeft. Laten we eerlijk zijn: voor de meeste mensen is de reden om herhaaldelijk naar een bestemming terug te keren, het feit dat de bestemming aan hun behoeften en wensen voldoet.

Wat heeft Bonaire allemaal te bieden? Een relaxte sfeer in een aangename, veilige omgeving. Bonaire behoort tot de veiligste eilanden binnen het Caribisch gebied. De economie van het eiland is grotendeels op het toerisme gebaseerd, waardoor het je als toerist aan weinig zal ontbreken tijdens een vakantie op Bonaire. En hoewel het steeds drukker wordt op het eiland, is er op Bonaire geen sprake van overtoerisme. Je kunt nog steeds met een koelboxje en een badlaken een rustig plekje op het strand vinden.

Bonaire heeft jarenlang vooral bekendgestaan als snorkel- en duikbestemming. Dat is begrijpelijk, want de onderwaterwereld rond Bonaire is geweldig. Het grote voordeel van duiken of snorkelen op Bonaire is dat je vanaf de waterkant zo het water in loopt en je direct omgeven bent door koraal en vissen. De afgelopen jaren vindt er een verandering plaats binnen het toerisme van Bonaire. Het aandeel mensen dat vanwege het aangename weer voor een zonvakantie naar Bonaire komt, neemt toe. Als Bonaire-liefhebber hoop ik dat het niet zal leiden tot een tweede versie van Curaçao, waar het toerisme op een manier ingevuld wordt die niet bij Bonaire hoort.